Strax före starten av den första bemannade rymdfärden till Mars smugglas de tre astronauterna ut ur kapseln och förs till en flygbas ute i öknen. De får veta att en bemannad rymdfärd visat sig vara omöjlig. Men för att inte presidenten skall skära ned på anslagen till NASA tvingas man låtsas som om rymdfärden verkligen äger rum.