Systrarna Margaret och Helen blir bekanta med den välbärgade familjen Wilcox. Mellan den sjukliga matriarken Ruth Wilcox och Margaret växer en stark vänskap fram och i hemlighet testamenterar Ruth släktens stolthet, huset Howards End, till Margaret. När Ruth till sist avlider bränner dock familjen Wilcox upp testamentet och Margaret förvägras därmed sitt arv.